1900年，八國聯軍侵略中國攻入北京，燒殺搶掠，無惡不作。燒“古月軒”鼻煙壺的匠人聶小軒為人正直、技藝精絕，其妻死于八國聯軍的炮火之下，家中只剩下聰穎純真的女兒柳娘，父女相依為命。 清室王府貴胄九爺，欲獨霸聶小軒父女精心燒制的“胡笳十八拍”圖樣的孤品成套煙壺，把聶小軒投入刑部大牢“存”起來。獄中與被洋奴巡警徐煥章誣陷為漏網“拳匪”的正直旗人烏世保相遇。聶小軒怕死于獄中而使燒制鼻煙壺的絕技失傳，又感念烏世保系為自己“拔撞”而入獄，因而將絕技傳授烏世保。一年后，聶小軒、烏世保相繼出獄，但九爺與徐煥章為取悅日本侵略者，又讓聶小軒燒制“八國聯軍占北京”賣國畫樣的煙壺。聶小軒寧肯自毀手臂也不喪失氣節，以死抗爭。有主見的柳娘自許婚配已成其師哥的烏世保，并在友人幫助下，一家人逃出魔爪。